|	한국마사회 유캔센터에서 인천 광성고등학교 학생들을 대상으로 중독예방 교육을 하고 있다.

-경마를 비롯해 사행산업에 대한 부정적인 시각도 많습니다.

“경마는 세계적으로 100개국이 넘는 나라에서 하고 있습니다. 역사적으로 볼 때 도박은 인간과 끊을 수 없는 관계에 있고요. 무조건 통제하기보다는 사람들이 성숙한 의식을 가지고 즐길 수 있는 분위기를 조성하는 게 중요하다고 봅니다. 실제 한국마사회는 서울 유캔센터 교육장에서 매월 마지막 주 일요일 오후 1시간 동안 도박자의 행동 특성 및 대처 방안을 알려주는 가족교육을 실시하고 있고, 경마공원에 ‘유캔쉼터’를 설치해 경마에만 몰두하지 않고 잠시 여유를 가지고 쉴 수 있는 공간을 마련해놓았습니다. 앞으로도 경마의 건전성을 높여 즐거운 레저문화를 만드는 데 이바지할 것입니다.”

-유캔센터는 어떤 기관인가요?

“1998년 9월 한국마사회가 경마 중독자를 돕고자 만든 경마 상담실이 전신입니다. 현재는 도박 유형을 불문하고 습관성 도박으로 어려움을 겪는 모든 이를 대상으로 하고 있습니다. 크게 습관성 도박 치유 및 재활 지원, 예방 및 홍보활동, 실태 조사 및 연구와 전문 프로그램 개발 활동을 하고 있습니다. 습관성 도박은 개인은 말할 것도 없고 가족과 사회를 병들게 합니다.”

-습관성 도박에 빠지지 않는 방법이 있다면.

“선을 지키는 것, 즉 절제력이 중요합니다. 실제 주말에 경마공원에 가보면 가족 단위로 놀러 온 이들이 대다수입니다. 소액으로 경기를 즐기면서 주중에 쌓인 스트레스를 풀고 가족과 좋은 추억을 만드는 거지요. 놀이공원에 소풍을 나온 것과 비슷합니다. 경마는 사실 즐거운 오락이 될 수 있습니다. 승부에 집착하고 큰돈을 쓰면 문제가 생기는 거죠.”

-꼭 센터를 방문해야 습관성 도박에서 벗어날 수 있나요?

“자기 힘으로 습관성 도박을 고친 이들도 있겠지요. 하지만 유캔센터는 전문적으로 이 방법을 연구하는 기관입니다. 우리가 춤을 배울 때 책과 동영상을 보고 배울 수도 있지만 전문적인 강사에게 배우는 것이 훨씬 효과적이잖아요. 시행착오를 거치지 않고 최대한 빠르게 습관성 도박에서 벗어날 수 있는 ‘기술’을 배우러 온다고 생각하면 마음이 한결 편할 겁니다.”

-유캔센터를 찾는 이들이 많습니까?

“매년 증가하고 있습니다. 지난해 총 상담 건수는 6357건입니다. 2008년에 3493건이었으니 3년 사이 2배 가까이 늘어난 셈이지요. 하지만 여전히 유캔센터에 대한 인지도가 높지 않다고 판단해 다방면으로 홍보에 힘을 쏟고 있습니다. 인터넷 포털사이트 키워드 광고를 비롯해 극장 광고, 방송 프로그램 간접광고, 버스 차량광고 등이 그 예입니다. 최근에는 스마트폰 무료 애플리케이션 ‘유캔센터’를 만들었습니다. 자가진단을 할 수 있고 유명 만화 작가인 허영만, 이현세 씨 등이 만든 도박중독 예방 만화도 볼 수 있어요. 자신이 있는 곳과 가장 가까운 센터와 바로 연락할 수 있는 시스템도 갖췄습니다.”

-상담은 어떤 식으로 이뤄지나요?

“현재 전국 17개 상담센터에서 상담을 진행 중입니다. 온라인 일대일 상담, 이메일 상담, 전화 상담 등 상담 창구는 다양합니다. 하지만 센터를 직접 방문해 상담치유 전문가에게 상담을 받는 방문 상담이 가장 효과적이라고 보고 있습니다. 개인마다 차이는 있지만 보통 상담은 일주일에 한 번꼴(50분)로 1년여 동안 이뤄집니다. 습관성 도박은 함께 사는 가족의 이해와 관리가 있으면 더 빠른 시간 내에 치료할 수 있기 때문에 가족 상담, 집단 상담을 하는 경우도 많습니다. 상담치유 전문가의 판단에 따라 내담자의 증상이 심각한 경우 전문병원에서 위탁 치료를 받게 합니다. 치료비는 전액 무료입니다.”

-성공적인 상담 사례를 들려주세요.

“공기업에서 일하는 A씨는 30년 동안 경마에 빠져서 20억여 원을 날렸습니다. 처음에 친구를 따라가서 재미로 시작했다가 가랑비에 옷이 젖듯 습관성 도박에 빠져든 거죠. 부인의 권유로 유캔센터를 찾았고 약 1년 동안 상담을 받은 끝에 도박에서 벗어날 수 있었습니다. 유캔센터의 상담 목표는 단순히 도박을 끊는 것보다는 새로운 가치관을 정립하는 데 있습니다. 가족, 인간관계, 일 등에서 행복을 느끼는 거지요. 이러한 가치관이 생기면 상담이 끝난 후에도 습관성 도박에 다시 빠질 가능성이 낮아집니다.”